Dalam diskursus teologi Islam, niat menduduki posisi sentral sebagai poros yang menentukan validitas serta kualitas spiritual setiap perbuatan manusia. Secara ontologis, amal tanpa keikhlasan ibarat raga tanpa nyawa, sebuah manifestasi lahiriah yang kehilangan substansi ketuhanannya. Para ulama salaf seringkali menekankan bahwa pembersihan niat adalah perjuangan yang paling berat dalam perjalanan spiritual seorang hamba. Hal ini dikarenakan kecenderungan nafsu manusia yang selalu mencari pengakuan, pujian, dan kedudukan di mata makhluk. Oleh karena itu, memahami landasan teks agama mengenai ikhlas menjadi keniscayaan agar setiap pengabdian tidak berujung pada kesia-siaan di hadapan Allah Subhanahu wa Ta'ala.
وَمَا أُمِرُوا إِلَّا لِيَعْبُدُوا اللَّهَ مُخْلِصِينَ لَهُ الدِّينَ حُنَفَاءَ وَيُقِيمُوا الصَّلَاةَ وَيُؤْتُوا الزَّكَاةَ ۚ وَذَٰلِكَ دِينُ الْقَيِّمَةِ
Terjemahan dan Syarah: Padahal mereka tidak disuruh kecuali supaya menyembah Allah dengan memurnikan ketaatan kepada-Nya dalam menjalankan agama yang lurus, dan supaya mereka mendirikan shalat dan menunaikan zakat; dan yang demikian itulah agama yang lurus. (QS. Al-Bayyinah: 5). Dalam perspektif Tafsir Ibnu Katsir, ayat ini merupakan dalil fundamental mengenai kewajiban ikhlas dalam beragama. Kata mukhlisina merujuk pada pemurnian totalitas orientasi hanya kepada Allah semata, menjauhkan diri dari segala bentuk kesyirikan baik yang nampak maupun yang tersembunyi. Frasa dinul qayyimah menegaskan bahwa agama yang kokoh dan benar adalah agama yang tegak di atas fondasi tauhid dan kemurnian niat, yang kemudian diimplementasikan dalam ritual shalat dan aksi sosial berupa zakat.
إِنَّمَا الْأَعْمَالُ بِالنِّيَّاتِ وَإِنَّمَا لِكُلِّ امْرِئٍ مَا نَوَى فَمَنْ كَانَتْ هِجْرَتُهُ إِلَى اللَّهِ وَرَسُولِهِ فَهِجْرَتُهُ إِلَى اللَّهِ وَرَسُولِهِ وَمَنْ كَانَتْ هِجْرَتُهُ لِدُنْيَا يُصِيبُهَا أَوِ امْرَأَةٍ يَنْكِحُهَا فَهِجْرَتُهُ إِلَى مَا هَاجَرَ إِلَيْهِ
Terjemahan dan Syarah: Sesungguhnya setiap amal itu bergantung pada niatnya, dan sesungguhnya setiap orang itu hanya akan mendapatkan sesuai dengan apa yang ia niatkan. Barangsiapa yang hijrahnya karena Allah dan Rasul-Nya, maka hijrahnya itu menuju Allah dan Rasul-Nya. Dan barangsiapa yang hijrahnya karena dunia yang ingin ia dapatkan atau karena wanita yang ingin ia nikahi, maka hijrahnya itu menuju ke mana ia berhijrah. (HR. Bukhari dan Muslim). Al-Hafiz Ibnu Hajar Al-Asqalani dalam Fathul Bari menjelaskan bahwa hadits ini adalah kaidah dasar dalam seluruh cabang ilmu Islam. Penggunaan perangkat innamal dalam bahasa Arab berfungsi sebagai hashr atau pembatasan, yang berarti tidak ada amal yang diakui secara syar'i kecuali jika disertai niat yang benar. Hadits ini membedakan antara perbuatan yang bersifat kebiasaan (adat) dengan perbuatan yang bernilai ibadah. Tanpa niat yang tulus karena Allah, perbuatan yang terlihat mulia sekalipun akan kehilangan nilai ukhrawinya.
أَلَا أُخْبِرُكُمْ بِمَا هُوَ أَخْوفُ عَلَيْكُمْ عِنْدِي مِنَ الْمَسِيحِ الدَّجَّالِ قَالُوا بَلَى يَا رَسُولَ اللَّهِ قَالَ الشِّرْكُ الْخَفِيُّ أَنْ يَقُومَ الرَّجُلُ يُصَلِّي فَيُزَيِّنُ صَلَاتَهُ لِمَا يَرَى مِنْ نَظَرِ رَجُلٍ
Terjemahan dan Syarah: Maukah aku kabarkan kepada kalian tentang sesuatu yang lebih aku takuti atas kalian daripada Al-Masih Ad-Dajjal? Para sahabat menjawab: Tentu, wahai Rasulullah. Beliau bersabda: Syirik yang tersembunyi, yaitu ketika seseorang berdiri shalat lalu ia memperindah shalatnya karena ia melihat ada orang lain yang memperhatikannya. (HR. Ahmad). Hadits ini memberikan peringatan yang sangat tajam mengenai riya atau as-syirkul khafi. Rasulullah SAW menggambarkan bahwa bahaya riya lebih mengkhawatirkan daripada fitnah Dajjal karena sifatnya yang sangat halus dan seringkali tidak disadari oleh pelakunya. Tindakan membaguskan gerakan shalat demi pandangan manusia adalah bentuk pengkhianatan terhadap esensi tauhid, di mana seorang hamba menjadikan makhluk sebagai sekutu bagi Allah dalam tujuan ibadahnya.
فَوَيْلٌ لِلْمُصَلِّينَ الَّذِينَ هُمْ عَنْ صَلَاتِهِمْ سَاهُونَ الَّذِينَ هُمْ يُرَاءُونَ وَيَمْنَعُونَ الْمَاعُونَ
Terjemahan dan Syarah: Maka kecelakaanlah bagi orang-orang yang shalat, (yaitu) orang-orang yang lalai dari shalatnya, orang-orang yang berbuat riya, dan enggan memberikan bantuan. (QS. Al-Ma'un: 4-7). Imam Al-Qurtubi dalam tafsirnya menjelaskan bahwa ancaman wail (lembah di neraka atau kecelakaan besar) ditujukan bagi mereka yang menjalankan shalat secara fisik namun hatinya kosong dari kehadiran Allah. Sifat yuraun dalam ayat ini menunjukkan bahwa motivasi utama mereka dalam beribadah adalah pencitraan sosial. Hal ini berimplikasi buruk pada tatanan sosial, di mana mereka yang tidak ikhlas kepada Sang Pencipta cenderung memiliki hati yang keras dan enggan memberikan pertolongan kepada sesama manusia (al-ma'un). Kesalehan ritual yang palsu tidak akan membuahkan kesalehan sosial yang tulus.
