Ibadah puasa atau ash-shiyam secara etimologis bermakna al-imsak yakni menahan diri. Namun dalam diskursus teologi dan hukum Islam, puasa bukan sekadar aktivitas fisik menahan lapar, melainkan sebuah konstruksi hukum yang memiliki parameter ketat agar mencapai derajat keabsahan di hadapan Allah Subhanahu wa Ta'ala. Para fukaha dari madzhab Hanafi, Maliki, Syafi'i, dan Hanbali telah melakukan kodifikasi sistematis terhadap syarat dan rukun puasa guna memastikan umat Islam menjalankan ibadah ini sesuai dengan tuntunan manhaj nabawi. Pemahaman mendalam mengenai distingsi antara syarat wajib, syarat sah, dan rukun merupakan keniscayaan bagi setiap mukallaf agar ibadahnya tidak terjebak dalam formalitas tanpa esensi legalitas.
Puasa merupakan kewajiban yang telah ditetapkan melalui nash Al-Quran yang bersifat qath'i. Dasar hukum ini menjadi titik tolak utama dalam menentukan struktur ibadah puasa itu sendiri.
يَا أَيُّهَا الَّذِينَ آمَنُوا كُتِبَ عَلَيْكُمُ الصِّيَامُ كَمَا كُتِبَ عَلَى الَّذِينَ مِنْ قَبْلِكُمْ لَعَلَّكُمْ تَتَّقُونَ . أَيَّامًا مَعْدُودَاتٍ فَمَنْ كَانَ مِنْكُمْ مَرِيضًا أَوْ عَلَى سَفَرٍ فَعِدَّةٌ مِنْ أَيَّامٍ أُخَرَ وَعَلَى الَّذِينَ يُطِيقُونَهُ فِدْيَةٌ طَعَامُ مِسْكِينٍ فَمَنْ تَطَوَّعَ خَيْرًا فَهُوَ خَيْرٌ لَهُ وَأَنْ تَصُومُوا خَيْرٌ لَكُمْ إِنْ كُنْتُمْ تَعْلَمُونَ
Terjemahan & Syarah Mendalam: Wahai orang-orang yang beriman, diwajibkan atas kamu berpuasa sebagaimana diwajibkan atas orang-orang sebelum kamu agar kamu bertakwa. (Yaitu) dalam beberapa hari yang tertentu. Maka barangsiapa diantara kamu ada yang sakit atau dalam perjalanan (lalu ia berbuka), maka (wajiblah baginya berpuasa) sebanyak hari yang ditinggalkan itu pada hari-hari yang lain. Dan wajib bagi orang-orang yang berat menjalankannya (jika mereka tidak berpuasa) membayar fidyah, (yaitu) memberi makan seorang miskin. Barangsiapa yang dengan kerelaan hati mengerjakan kebajikan, maka itulah yang lebih baik baginya. Dan berpuasa itu lebih baik bagimu jika kamu mengetahui. (QS. Al-Baqarah: 183-184).
Dalam ayat ini, redaksi kutiba mencerminkan kewajiban yang bersifat mengikat (fardhu). Para mufassir menjelaskan bahwa tujuan akhir puasa adalah la'allakum tattaqun (agar kamu bertakwa), namun untuk mencapai takwa tersebut, jalur formalitas hukum berupa syarat dan rukun harus terpenuhi terlebih dahulu. Tanpa pemenuhan aspek legalitas, dimensi spiritualitas puasa akan kehilangan fondasi dasarnya dalam syariat.
Rukun pertama dan yang paling fundamental dalam ibadah puasa adalah niat. Terdapat perbedaan metodologis di antara para ulama mengenai apakah niat termasuk rukun (bagian dalam ibadah) atau syarat (di luar ibadah namun harus ada), namun mayoritas memposisikannya sebagai pilar penentu keabsahan.
إِنَّمَا الْأَعْمَالُ بِالنِّيَّاتِ وَإِنَّمَا لِكُلِّ امْرِئٍ مَا نَوَى فَمَنْ كَانَتْ هِجْرَتُهُ إِلَى اللَّهِ وَرَسُولِهِ فَهِجْرَتُهُ إِلَى اللَّهِ وَرَسُولِهِ وَمَنْ كَانَتْ هِجْرَتُهُ لِدُنْيَا يُصِيبُهَا أَوِ امْرَأَةٍ يَنْكِحُهَا فَهِجْرَتُهُ إِلَى مَا هَاجَرَ إِلَيْهِ
Terjemahan & Syarah Mendalam: Sesungguhnya setiap perbuatan tergantung pada niatnya. Dan sesungguhnya setiap orang (akan dibalas) berdasarkan apa yang ia niatkan. Siapa yang hijrahnya karena (ingin mendapatkan keridhaan) Allah dan Rasul-Nya, maka hijrahnya kepada (keridhaan) Allah dan Rasul-Nya. Dan siapa yang hijrahnya karena dunia yang dikehendakinya atau karena wanita yang ingin dinikahinya, maka hijrahnya akan bernilai sebagaimana yang ia niatkan. (HR. Bukhari dan Muslim).
Dalam pandangan Madzhab Syafi'i, niat harus dilakukan pada setiap malam (tabyit) untuk puasa fardhu Ramadhan, karena setiap hari dalam Ramadhan dianggap sebagai ibadah yang mandiri. Sedangkan Madzhab Maliki membolehkan satu niat di awal bulan untuk sebulan penuh jika puasa tersebut dilakukan secara berurutan. Niat berfungsi sebagai pembeda (tamiyiz) antara aktivitas biologis menahan lapar dengan aktivitas teologis mengharap ridha Allah. Tanpa niat yang benar, puasa hanyalah sekadar diet fisik yang hampa nilai ukhrawi.
